今日は２００７年度最初のさくら山行会で西赤石にアケボノツツジを見に行く。本当はゴールデンウイーク最終日の６日の予定だったんだが、天気予報が悪く今日に延期になっていた。結果論を先に書いてしまえば１週間延期して正解だった。天気は良いしアケボノツツジも楽しめたし、言うこと無しの山行だったのだ。 ７時公民館出発なので６時４０分頃に我が家を出てコンビニで弁当の買出し。弁当を買ったら川内支所（昔の川内町役場）の駐車場に車を停める。公民館でバスに乗る前に今日の集金。バス代を支払ってバスに乗る。今日は川内から新居浜まで高速を利用して行くのだ。 高速に入ってから清家先生が立ち上がって今日のコース説明をする。なんと昨日も下見で行ってきたとのこと。１週間延期になったことで花も見頃になっているとの説明に山行会のメンバーも喜んでいる。そして先生は予想外のことを話し始めた。今日は全員が兜岩から西赤石に上がってもらうとのこと。これが何故予想外のことなのか簡単に説明を。 去年（２００６年度）、私はさくら山行会の山行にたった２回しか参加していない。これは私自身の山行を優先させたために、さくら山行会に行かなかったり、あるいは天候を理由に中止になったことも有るが、せっかく申し込んだのに参加人数が少ないために中止になってしまったのが何回も有ったのだ。参加人数が少なければそれだけバス代の個人負担がハネ上がるため中止になっていたのだ。その参加人数が少ない理由がＡコース向け山行、Ｂコース向け山行と分けていたことでＡコース向けはベテランのみ、Ｂコース向けは初級者のみが参加可能としていたため、つまり参加資格を制限していたことになるために参加人数が集まらなかったのだ。 それで今年度からは参加者を増やすためにベテランも初心者も同じ山に行き、歩くコースを変えようということになったのだ。今日の西赤石もそのつもりで兜岩経由はベテランのみが行くことになっていた。ところが清家先生は「兜岩からのアケボノツツジを全員に見てもらいたい。ゆっくり行くから全員で行きましょう」と言う事になった。この予想外の提案は私にとっても非常に嬉しい。もし最初の予定通りにＡコース、Ｂコースの２つに分かれた場合、Ａコースは清家先生、Ｂコースは私がリーダーになり、そうなると私は兜岩からの西赤石を見られないことになっていた。 バスは高速の新居浜インターを降りたら一旦新居浜市街のほうに向かい、途中で左折して別子ラインに向かう。いつもならトイレ休憩のために立ち寄るマイントピア別子も素通り。鹿森ダムを過ぎてちょっと走ったらバスは東平（とうなる）に向けて狭いクネクネ道を走っていく。
山頂直下の登山道周囲の木は全てアケボノツツジのようだった。花が咲いている木も有れば、まだまだ固い蕾をつけた木も有る。まだ１週間後でも花は楽しめるのでは無いだろうか？これだけアケボノツツジが密集していたら確かに表年の良い時期に来れば最高だろうな。
山頂でのもの凄い混雑を避けて弁当を食べるために、東赤石方面への縦走路を進めとの清家先生の指示で山頂で休む間もなくそのまま縦走路を進む。 続く |
